En mars, un nombre inhabituellement élevé de navires ont abandonné leur pavillon russe et se sont réenregistrés auprès de pays tels que les Îles Marshall et Saint-Kitts, selon les données fournies par le cabinet de conseil en risques maritimes Windward AI.
Navires russes en difficulté
Un total de 18 navires ont changé de pavillon le mois dernier, selon Windward, plus de trois fois le taux normal de 5.8. Cinq des navires étaient liés à la propriété russe. Parmi eux se trouvent 11 navires de la même flotte, qui ont tous été changés pour le pavillon des Îles Marshall, et trois pétroliers ont été changés pour le pavillon de Saint-Kitts-et-Nevis.
Cinq des 18 navires qui ont changé de pavillon avaient des liens directs avec des armateurs russes. Le niveau de changement de pavillon russe en mars était plus de trois fois supérieur à la moyenne, la première fois depuis janvier 2020 que le nombre mensuel de changements de pavillon a atteint deux chiffres.
Les États-Unis, le Royaume-Uni et d'autres alliés ont renforcé les sanctions contre la Russie en raison de la guerre russo-ukrainienne qui a commencé fin février. Le président américain Joe Biden a publié un décret le 8 mars interdisant les importations de pétrole et de gaz russes, et la Grande-Bretagne a également déclaré qu'elle éliminerait progressivement les importations de pétrole d'ici la fin de l'année. En outre, plusieurs pays ont interdit aux navires russes d'entrer dans leurs ports.
Des yachts aussi petits que des yachts de plusieurs millions de dollars aux pétroliers, les navires russes sont déjà en difficulté. Le système d'identification et de transmission de position AIS, qui devait être allumé tout le temps en mer, a également été désactivé car il évite la détection mais présente un risque pour la sécurité maritime.
Mais tous les changements de drapeau ne sont pas nécessairement une évasion des sanctions. La tendance pourrait également inclure "des hommes d'affaires honnêtes essayant de poursuivre leurs activités comme d'habitude sans les obstacles potentiels que le drapeau russe pourrait leur poser", indique le rapport.
Gur Sender, chef de produit chez Windward, a déclaré que les entreprises étrangères ont des motivations différentes pour changer le pavillon russe : certaines veulent que leurs navires puissent opérer dans le monde entier sans restrictions et que le transport maritime est une méthode importante de transport de marchandises, tandis que d’autres le font pour des raisons éthiques.
Les modifications apportées aux drapeaux ne sont pas nécessairement anormales et sont parfois dues à des changements de propriétaire ou de zone d'opération, a déclaré Sender. Singapour aura en moyenne 17 changements de drapeau par mois en 2021, tandis que le Japon aura en moyenne 5 changements de drapeau par mois cette année. Mais leurs niveaux sont tous stables sans grandes fluctuations.
Un grand nombre de commutateurs de drapeau russe sont apparus dans d'autres activités inhabituelles, telles que des pétroliers russes arrêtant leurs systèmes de suivi. Les deux tactiques ont été incluses dans un bulletin du département du Trésor américain de mai 2020 qui énumérait sept catégories de pratiques d'expédition frauduleuses.
"Les mauvais acteurs peuvent falsifier les pavillons de leurs navires pour dissimuler le commerce illégal. Ils peuvent également s'enregistrer à plusieurs reprises (" sauter le pavillon ") auprès d'un nouvel État du pavillon pour éviter d'être détectés ", a averti l'avis.